Demens är inte en enskild sjukdom, utan en allmän term som beskriver flera sjukdomar som kännetecknas av en progressiv försämring av minne, kognitiva förmågor och regelbundenhet i dagliga aktiviteter. Även om det är sant att demens är ett vanligt problem bland äldre vuxna, är det långt ifrån en naturlig del av åldrandet.
Enligt Världshälsoorganisationen är demens en av de främsta orsakerna till funktionsnedsättning och beroende bland den äldre befolkningen världen över. Miljontals människor lider av den varje år.
Sjukdomens gradvisa natur gör tidig upptäckt svår. I det inledande skedet går förändringar i kognitiv funktion ofta obemärkt förbi på grund av deras mildhet. Dessa förändringar kan lätt tillskrivas trötthet, stress och den glömska som är typisk för ålderdom. Att känna igen de första symtomen kan dock avsevärt förbättra patientens livskvalitet.
Med hänsyn till de senaste rönen inom klinisk praxis och rekommendationer från specialister inom medicinområdet är följande 10 tidiga varningstecken på demens.
Minnesförlust som försämrar dagliga aktiviteter
Det kanske mest omedelbara varningstecknet är minnesförlust som är tillräckligt allvarlig för att störa vardagliga aktiviteter. Detta syftar inte på att glömma saker som var du parkerade bilen, utan på problem som:
Svårigheter att minnas senaste samtal eller viktiga händelser
Att upprepa frågor
Att förlita sig på post-it-lappar och familjemedlemmar för påminnelser om mindre detaljer
Som Alzheimersföreningen noterar är att glömma kortsiktig information ofta ett av de första tecknen på Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens.
Svårigheter att planera och lösa problem
I ett tidigt skede kan demens påverka hjärnans exekutiva funktioner, som ansvarar för att hantera aktiviteter. Symtom inkluderar svårigheter att följa ett recept eller en välbekant uppsättning instruktioner, hålla koll på månatliga betalningar eller ekonomi i allmänhet och att bibehålla fokus på uppgifter som personen har upprepat många gånger.
Oförmågan att hantera och planera uppgifter indikerar försämring i hjärnans frontala och temporala regioner.
Förvirring kring tid eller plats
Bland de första symtomen är det vanligt att en person är förvirrad över när saker händer eller var de är. Dessa fall inkluderar ofta: att inte komma ihåg vilken dag det är, att inte känna igen årstiderna eller tidsintervallen, eller att känna sig desorienterad hemma.
Förvirring kring plats och tid är ett klassiskt kännetecken som används vid diagnos av demens.
Svårigheter att förstå visuell och spatial information
Personer med demens kan uppleva förändringar i hur deras hjärna tolkar visuell information och spatial relationer. De kan ha: svårigheter att bedöma avstånd (vilket ökar risken för olyckor vid bilkörning), svårigheter att läsa eller följa textrader och svårigheter att känna igen ansikten, föremål eller bekanta geografiska platser.
Enligt studier från National Institute on Aging har visuella och spatialiska brister observerats utvecklas relativt tidigt vid vissa former av demens.
Svårigheter att kommunicera
Att namnge ett vanligt förekommande föremål blir allt svårare, till exempel att kalla en klocka för en “analog klocka”. Dessutom kan personer med demens uppleva: att upprepa vissa fraser och att inte kunna fullborda tankar eller meningar.
Dessa problem är vanligtvis milda till en början, men de blir mer märkbara med tiden.
Att tappa bort föremål och förlora förmågan att komma ihåg var de lämnades.
Medan vi alla tappar bort våra nycklar då och då, är glömska på grund av demens annorlunda. Det inkluderar vanligtvis: att lägga föremål på udda platser (till exempel att lägga telefonen i frysen), anklaga andra för att stjäla saker när de inte kan hitta dem och att inte kunna komma ihåg var de lades för att hämta ett borttappat föremål.
Denna situation är ofta extremt frustrerande för både de som har sjukdomen och deras familjer.
Svårigheter med bedömningsförmåga och beslutsfattande.
Demens kan påverka den rationella tankeprocessen och det sunda omdömet hos den som har den. Till exempel: ovanligt och riskabelt beteende vid hantering av ekonomi (ge pengar till telefonförsäljare), plötslig försummelse av personlig hygien, oförmåga att bedöma riskfaktorer (falla på vägen eller glömma en apparat på spisen).
Förändringar i beslutsförmågan beror ofta på förändringar i hjärnans frontallob.
Arbete och social isolering
Många personer i tidiga stadier av demens drar sig undan från sina vanliga aktiviteter. Detta kan inkludera: förlust av intresse för tidigare aktiviteter.
Tidigare slutade de att gå på fester eller familjeevenemang och slutade delta i grupplekar och diskussioner.
Även om dessa beteenden kan verka som depression vid första anblicken, kan de också betraktas som reaktioner på stress till följd av kognitiv nedgång.
Humör- eller personlighetsförändringar
Ibland är ett av symtomen på demens i tidigt skede en förändring i en persons beteende.
Dessa tecken kan inkludera: att uppleva rädsla, misstänksamhet eller paranoia; plötsliga humörsvängningar eller irritabilitet; eller att uppvisa ovanliga rädslor eller agitation.
Enligt Mayo Clinic kan hur demens påverkar hjärnan fundamentalt förändra hur en person reglerar sina känslor och sin personlighet.
Svårigheter att följa en konversation eller tankeprocess
Att delta i en konversation eller förstå ny information kan vara svårt och mentalt utmattande. Exempel inkluderar: svårigheter att följa tråden i en konversation, svårigheter att följa samtal med flera personer och att det tar lång tid att svara på en enkel fråga.
Dessa symtom är initialt milda men blir mer märkbara med tiden.
Varför tidig upptäckt är viktigt
Att upptäcka demens tidigt är avgörande eftersom det ger familjer möjlighet att:
Starta behandlingar som kan hjälpa till att bromsa försämringen av symtomen
Börja planera för framtiden medan alla kan delta
Anta hälsosamma livsstilsvanor, såsom en balanserad kost och motion, som skyddar hjärnan
Undersöka kliniska prövningar eller gå med i stödgrupper
Gruppgrupper som erbjuder verkligt stöd
Även om det fortfarande inte finns något definitivt botemedel mot de flesta typer av demens, kan tidiga insatser göra stor skillnad i en persons dagliga liv.
Att leva med Alzheimers eller demens är inte bara svårt för den som har det, utan också för omgivningen. Att se en närstående kämpa för att minnas tydligt är hjärtskärande, och de som har en familjemedlem med ett av dessa två tillstånd känner till den smärtan alltför väl.
Den goda nyheten är att medicinen utvecklas varje dag, och vi vet aldrig när ett botemedel kommer att hittas för några av dagens sjukdomar och tillstånd. En sak är säker: vi bör aldrig förlora hoppet.
Forskare och vetenskapsmän tror att dessa 9 vanor kan hjälpa oss att skydda våra hjärnor från Alzheimers och demens.
1. Sluta röka
De flesta som röker är medvetna om de negativa konsekvenserna av denna vana. Rökning påverkar inte bara huden, utan även hjärnan. Forskare säger att rökare har 45 % högre risk att utveckla Alzheimers sjukdom jämfört med icke-rökare.
2. Öka ditt intag av vitamin B12.
Ny forskning som genomförts vid en medicinsk institution i Finland tyder på ett samband mellan Alzheimers sjukdom och demens samt vitamin B12-brist. Därför bör du börja konsumera mer mat rik på detta vitamin, såsom ägg, skaldjur, fisk och kött.
3. Håll dig mer aktiv.
Att träna minst en halvtimme om dagen kan ha en positiv inverkan på din hälsa. Du kommer inte bara att känna dig piggare och yngre, utan du kommer också att minska dina risker att utveckla demens. Motion hjälper också till att hålla din hjärna i form, inte bara din kropp.
4. Öka ditt D-vitaminintag. Med åren har D-vitamin blivit allt viktigare. En studie från 2014 som genomfördes i USA visade att brist på detta vitamin kan öka risken för Alzheimers med 125 %.
Om du vill öka ditt dagliga intag av detta vitamin, spendera helt enkelt mer tid i solen. Om det inte är möjligt, ta ett tillskott.
5. Drick vatten. Kaffe
Om du är en av dem som inte kan tänka dig att börja dagen utan en kopp kaffe och minska risken för att utveckla Alzheimers med 50 %.
Denna dryck fungerar som en antioxidant.
6. Skydda ditt huvud
Studier tyder på att allvarliga huvudskador kan leda till Alzheimers eller demens. Se därför till att skydda ditt huvud hela tiden, särskilt när du cyklar eller cyklar. Kör aldrig utan hjälm.
7. Minska din alkoholkonsumtion
Om du dricker alkohol ibland, kom ihåg att överdriven konsumtion kan påverka normal hjärnfunktion negativt och leda till demens eller Alzheimers. Naturligtvis kan du alltid ta ett glas vin, eftersom det sägs vara bra för din hälsa.
8. Hjärnövningar är utmärkta
Vår hjärna behöver ständig stimulans. Om du undrar hur du gör detta, här är ett tips: läs mycket eller lös korsord och Sudoku när du kan. Att lära sig nya saker får din hjärna att arbeta hårdare. Att komma ihåg dem förbättrar minnet.
9. Se till att slappna av och vila!
Stress kan orsaka demens, och hur svårt det än kan vara att undvika stressiga situationer, gör allt du kan för att minimera dem.
Det är möjligt att göra det. Vila ofta och se till att din hjärna och kropp får tillräckligt med sömn.
*Juridisk ansvarsfriskrivning: Den här artikeln är endast avsedd för informationssyfte och är inte avsedd som medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Om du märker symtom på demens eller har funderingar kring din kognitiva hälsa, kontakta en kvalificerad sjukvårdspersonal.
